El libro es un completo tratado del juego del Backgammon, que comienza con una amplia introducción de 50 páginas sobre la historia del juego para luego entrar en las reglas del juego, aspectos estratégicos, análisis de probabilidad y desarrollo de la partida en la fase de apertura y posiciones finales. En suma un completo trabajo para todos lo que deseen dominar no solo aprender el juego sino dominarlo.

Después de la aparición del por antonomasia libro de referencia respecto de la historia del ajedrez, «History of Chess» de H.J.R. Murray en 1913, este libro de Richard Eales puede ser considerado un moderno sucesor. Tanto Murray como Eales aportan una información más sólida y equilibrada sobre el origen y desarrollo del juego de ajedrez que la que inicialmente aportaba Duncan Forbes en su también conocido libro de historia del ajedrez, de 1860, y que actualmente ya ha quedado superado en algunos de sus postulados. El libro de R. Eales está sólidamente fundamentado y es una buena referencia actual, aunque resulta un poco «pesado» de leer, por su tipo de letra pequeño y la ausencia total de ilustraciones.

El libro ofrece un recorrido por la historia de los juegos de mesa desde los tiempos remotos hasta nuestros días, en una edición de gran calidad con gran cantidad de ilustraciones. Es curiosa y original la forma en que se inicia, con una «línea de tiempo» en la que sitúa una selección de juegos, desde Senet (3100 años AC), GO (400 años AC), Hnefatalf (400 años DC),… y así hasta el hito número 100 en donde coloca un juego diseñado en 2018, denominado The Mind. La selección tiene una marcada escora hacia los juegos más recientes, ya que a los juegos históricos (hasta los comienzos del siglo XX) dedica tan solo 25 espacios, reservando otros 55 para juegos del siglo XX y los últimos 20 para juegos inventados y comercializados en el siglo XXI. El libro no ofrece reglas ni estrategias de los juegos, sino que «pasea» por ellos con historias y anécdotas de contexto, con lo que logra dotarlo de amenidad e interés y facilita el aprendizaje, si bien centrado en los juegos más modernos.

En el prefacio de este libro el autor escribe: «No importa cuanto de bueno sea un juego, que siempre habrá posibilidades de mejorarlo, o al menos de variar algo para despertar nuevo interés» Y a eso se dedica este original libro, proponiendo variaciones diversas a juegos conocidos y consagrados, como Monopoly, Backgammon, Trivial, Master Mind, Tablut, Mah-Jong, Risk, Bridge y muchos más. Las variaciones pueden ser en cambiar ligeramente alguna regla, proponer un mayor equilibrio entre jugadores, jugar en equipos, cambiar el número de jugadores, ampliar el campo, añadir o reducir fichas,…etc. Se trata de una visión innovadora frente al excesivo conservadurismo histórico. Interesante y sugerente.

El libro tiene dos partes, siendo la primera una descripción de la aparición paulatina de la industria americana de los juegos de mesa, comenzando en el año 1822 con el que se considera el primer juego impreso en Norteamérica, en ese año, «Travellers tour through the United States» fabricado por F.&R. Lockwood, y más adelante el juego con intenciones moralizadoras «the mansion of happiness» fabricado por W.&S.B.Ives en 1843, y así hasta 1992. La segunda parte es un mero listado de juegos clasificados por la empresa fabricante, con sus precios de compra (en 1992) bien en tienda o en mercado de anticuario para juegos más antiguos. Es interesante como fuente de información en todo lo relacionado con la industria norteamericana del diseño y fabricación de juegos de mesa.

Este libro es un facsímil del publicado en 1860, uno de los «clásicos» que se suelen citar cuando se habla de la historia del ajedrez, aunque hoy día ha sido superado en varios de sus postulados. El subtítulo es: «From the time of the early invention of the game in India till the period of its establishment in western and central Europe«, a lo que el contenido del libro efectivamente se dedica, hablando del Chaturanga como precursor indio del ajedrez, el Shatranj, como evolución medieval de Chaturanga por la vía desde India hacia Persia y finalmente la introducción del ajedrez en Europa a través de los árabes. No obstante el interés académico de este libro, no deja de sorprender el hecho de que no hay en él una sola cita de España en relación con la entrada del juego en Europa, cosa curiosa cuando está clara la entrada de los árabes por el sur de España en el siglo VIII y más aun ante la existencia del códice medieval (año 1283) de Alfonso X el Sabio, precisamente sobre el ajedrez. Si el autor no conocía la existencia del manuscrito de Alfonso X es mala señal, y si lo conocía y ni siquiera lo cita, es peor señal aún. Entre tanto subraya mínimas antiguas referencias al ajedrez en esa época, cogidas por los pelos, de escritos o poemas en Francia, Rusia, Escandinavia, Italia o Inglaterra. Este «olvido», intencionado o no, no favorece la credibilidad del autor.

GO es uno de los grandes juegos de mesa del mundo. Aunque actualmente es conocido por este nombre japonés, el juego se originó en China, donde se llama WeiQi. Como los buenos juegos de tablero, se tarda unos pocos minutos en explicar y varios años en dominar. Este libro servirá de gran ayuda al lector para aprender a jugar y posteriormente para empezar a manejarse con un nivel creciente de maestría. Contiene instrucciones claras, teóricas y prácticas, expresadas a través de más de 700 diagramas. Además contiene un capítulo completo dedicado a la historia del juego.

De vez en cuando aparecen escritores que tal vez no tiene mucho que decir pero que están empeñados en llenar páginas suficientes como para configurar un libro y venderlo como tal. Este es uno de esos casos. 100 páginas para contar pocas cosas sobre un único juego, el ajedrez bizantino. Con enormes e innecesarias ilustraciones para llenar páginas y un tipo de letra gigantesco con igual propósito. Además, parece por momentos que el libro debió escribirse en griego y ha sido traducido por algún software automático antiguo, de los que hacían traducciones poco naturales. Dado lo sencillo que es hoy día autopublicar libros (Lulu, Amazon) no es fácil verificar algún tipo de control sobre la calidad o el interés de lo publicado. Pero baste, por ejemplo, ver en Internet los «títulos» que este autor ofrece, más de cien, de las más dispares materias. Resulta llamativo, también, que en un libro que solo se habla de un juego, se consigna una bibliografía con 85 títulos, los clásicos, de juegos de mesa, que nada tienen que ver con el juego en cuestión. Completamente prescindible e irrelevante.