Sid Sackson fue un prolífico diseñador y coleccionista de juegos de mesa estadounidense, fallecido en 2002. Diseñó varios juegos y es también el autor del libro «A gamut of games«. El presente libro comienza con una brevísima referencia de tan solo dos páginas a la historia de los juegos de cartas, para continuar con las reglas para jugar a diferentes juegos de naipes, ordenados por continentes. El libro no aporta nada especial que le distinga de cualquier otro dedicado a ofrecer reglas para juegos de naipes. Además este no habla para nada de otras cartas que no sea la baraja francesa, y por lo tanto no hace una mínima referencia a otros tipos como la baraja española, la italiana o la alemana. Tampoco la selección de juegos dice mucho. Por ejemplo de España solo describe dos: la malilla (que fue popular en el sur de California, llevado por los españoles) y la mosca, que es de origen francés. Para aprender las reglas de los juegos de naipes, especialmente los más conocidos en España, es una mejor opción las publicaciones de la casa Fournier, por ejemplo.

A principios del siglo XIX, en la escocesa isla de Lewis, se encontraron, al parecer cubiertos por una espesa capa de arena, un conjunto de 78 piezas de ajedrez talladas en colmillo de morsa. Se supone que estas piezas debieron haberse tallado en Noruega en el siglo XII. La indudable belleza de las piezas, su excelente estado de conservación y su antigüedad hacen de este conjunto una verdadera obra de arte. La mayoría de estas piezas se conservan actualmente en el museo británico, y una parte menor en el museo de Escocia, en Edimburgo. Este pequeño libro editado por el British Museum explica detalladamente las diferentes teorías sobre su descubrimiento y describe cada una de las piezas incluyendo excelentes fotografías en color. La gran popularidad de esta colección de piezas de ajedrez de la isla de Lewis ha propiciado que se hayan realizado copias de las mismas en resina y se vendan a precios asequibles.

La «partida inmortal» fue una legendaria partida de ajedrez que tuvo lugar el 21 de junio de 1851 en Londres, resultado de un encuentro informal entre dos matemáticos y famosos jugadores de la época, Adolf Anderssen (blancas) y Lionel Kieseritzky (negras), y es recordada como una verdadera muestra del ajedrez clásico del siglo XIX, por los sacrificios de piezas que realizó el maestro alemán (primero las dos torres y luego la dama). El autor de este brillante libro, David Shenk, desarrolla una buena parte de su contenido de un modo ingenioso y ameno, avanzando en paralelo la descripción de los movimientos de la famosa partida con la narración histórica que rodea la aparición y difusión del juego del ajedrez por el mundo, incluyendo interesantes y curiosas anécdotas.

El hecho de que este libro figure dentro de nuestra biblioteca podría considerarse hasta cierto punto una anomalía, ya que en realidad no se refiere a juegos de mesa sino a juegos de salón, que por cierto alcanzaron su momento álgido precisamente durante la época victoriana. En este sentido juegos de salón son aquellos que practican un grupo de personas (generalmente hombres y mujeres) sentados dentro del salón de una casa o un club, lo que podríamos denominar «party games» y que hoy día sería por ejemplo como jugar a las películas, al diccionario o a la gallina ciega. En la época victoriana, caracterizada entre otras cosas por el puritanismo, era frecuente aprovechar los juegos de salón para disimular una aproximación entre jóvenes de ambos sexos, y así, algunas de las «prendas» que había que pagar en los juegos se referían por ejemplo a besarse. Este libro presenta y explica cómo jugar a cientos de juegos de salón, incluidos algunos juegos de mesa, como los juegos de cartas (pope joan por ejemplo) o de tablero (dominó, Go bang, damas o el molino)

Más que un libro se trata de un cuaderno con un tipo de letra muy grande y con ilustraciones que claramente delatan que ha sido escrito para un público infantil, aunque el lenguaje utilizado y las breves explicaciones que contiene parecen dirigidas a personas más mayores. Con un índice un tanto engañoso que parece ofrecer un contenido amplio, en realidad no son más que unas brevísimas referencias a algún juego de salón, de patio o de fiesta. Totalmente prescindible porque no aporta nada, a pesar su atractivo título.

Se trata de un libro en el que se ha hecho una selección de juegos de mesa históricos y de los que se hace una resumida descripción de sus respectivas reglas de juego. Para cada juego se dedica una página completa simplemente para añadir el gráfico del correspondiente tablero de juego, lo que duplica prácticamente el número de páginas del libro sin un valor añadido significativo. Aunque su contenido es fácilmente extraible (y con una mayor amplitud) simplemente navegando por Internet y acudiendo a la Wikipedia, puede tener como interés el hecho de ver reunida la selección que ha realizado el autor, que parece responder a la intención de recoger los más antiguos y menos conocidos en la actualidad, y que desde luego no se encuentran en ninguna tienda de juegos hoy día.