En 1990 el Museo Británico de Londres organizó un encuentro en el que participaron distintos investigadores y autores del ámbito de los juegos de mesa históricos. Los artículos que se presentaron y debatieron allí fueron posteriormente reunidos en una publicación que es precisamente este libro. Son en total 31 artículos que abordan, con solidez y profundidad científica, temas que van desde el juego real de Ur o el Mehen egipcio hasta los juegos de la familia hnefatafl y los de tipo mancala, incluyendo un artículo sobre la rithmomachia y otro sobre los antiguos juegos de tablero del continente americano. En suma una gran recopilación de trabajos científicos y bien documentados sobre los juegos de mesa más antiguos conocidos.

El libro describe hasta 150 juegos de tipo general practicados por los indios americanos. Llama la atención que un trabajo tan comprehensivo sobre la materia solamente aparece un juego que podríamos llamar de tablero, similar al que se suele conocer con el nombre de Zohn Ahl, aunque los autores de este libro afirman que muchas tribus de los territorios del sudoeste americano lo llaman «Patol House». Si confiamos en que este trabajo es un estudio completo de los juegos practicados por los indios americanos cabría decir que los nativos americanos solamente practicaban un juego de tablero, que es el Zohn Ahl, o por lo menos que sería el único que hoy día aun se conoce entre ellos.

Cuarenta años después de que Murray publicara en Oxford su libro «History of chess» en 1913, abordó este segundo título, en el que realiza un exhaustivo recuento de cientos de juegos de tablero conocidos hasta el momento, desde los tiempos más remotos. El libro explica muy sucintamente el origen de cada juego y algunas de sus características, así como la fuente de donde se ha obtenido la información. Para la mayoría de los juegos que cita o describe no se ofrece suficiente detalle de las reglas de juego, por lo que no es un buen libro para conocer la forma de jugarlos. Es sobre todo una compilación más o menos desordenada y con referencias cruzadas complicado de seguir. En su momento pudo ser un libro de gran utilidad para los estudiosos de los juegos de mesa pero hoy día ha quedado superado por otros autores que han escrito libros con mayor detalle y contenido de interés, y más fáciles de seguir. No obstante, sigue siendo un libro frecuentemente citado en la bibliografía de muchos estudios y publicaciones posteriores.

El libro hace una brevísima introducción al mundo de los juegos de mesa para adentrarse a continuación en la explicación de una serie de juegos abstractos, la inmensa mayoría muy recientes (inventados en los primeros años del siglo XXI) de los que se explican las reglas de juego. Desde la perspectiva de los juegos de mesa históricos el libro presenta solamente un interés marginal.

El libro es un detallado e interesante estudio, profusamente ilustrado, en el que se propone un paralelismo político y cultural en torno a la aparición de la poderosa capacidad de movimientos que adquirió la Dama del ajedrez allá por el siglo XV en Europa, cuando anteriormente a esa época la Dama era una de las piezas más débiles del tablero de ajedrez. Durante un tiempo convivieron en Europa ambas modalidades, la antigua heredada de los árabes y la moderna, denominada ajedrez «a la rabiosa«, por la velocidad que imprimió al juego el cambio de poder de la Dama. La época coincide con el ascenso de mujeres reinas en diversos países europeos, empezando por la reina Isabel de Castilla.